После разработки в 1943 г. промежуточного патрона 7,62×39 начались разработки под него самозарядного и автоматического оружия. В результате конкурсов победителями вышли самозарядный карабин Симонова СКС и автомат Калашникова, который был принят на вооружение под индексом АК-47.

Удивительно удачная конструкция автомата АК-47 позволила ему завоевать огромную популярность в мире. Автомат Калашникова считается одним из лучших образцов индивидуального автоматического оружия. Он состоит на вооружении более чем в 55 странах. Во многих странах осуществляется производство автомата Калашникова. Основные принципы конструктивного построения и работы механизмов, воплощенные в автомате АК-47, легли в основу многочисленного семейства автоматов и пулеметов, разработанных позже М. Т. Калашниковым. В 1959 г. автомат был модернизирован с целью уменьшения веса и повышения кучности боя и получил название АКМ (автомат Калашникова модернизированный). В начале 1950-х гг. развернулись работы по созданию унифицированной системы стрелкового вооружения на базе единого образца. Кандидатами были АК, СКС и РПД (ручной пулемет Дегтярева). Победителем вышла схема Калашникова, на основе которой был разработаны:
АКМ — автомат Калашникова модернизированный;
АКС — автомат Калашникова модернизированный со складным прикладом;
АКМСУ — автомат Калашникова модернизированный со складным прикладом укороченный;
АКМН и АКМСН — автоматы, позволяющие устанавливать ночные прицелы: подсветные НСП-2; безподсветные НСП-3, НСПУ, НСПУМ, НСПУ-3.
РПК — ручной пулемет Калашникова;
РПКС — ручной пулемет Калашникова со складным прикладом;
АКМБ — для бесшумной стрельбы;
РПКН и РПКСН — ручные пулеметы, позволяющие устанавливать ночные прицелы;
ПКТ — пулемет Калашникова танковый.

В начале 70-х гг., после появления в США на вооружении 5,56-мм винтовки М16, в России был разработан патрон 5,45×39.

Калашников на базе АКМ под новый патрон разработал свой автомат, который был принят на вооружение под индексом АК-74 (автомат Калашникова обр. 1974 г.). На его базе Калашниковым были созданы:
АКС-74 — автомат Калашникова со складным прикладом;
АК-74Н и АКС-74Н — автоматы, позволяющие устанавливать ночные прицелы;
АКС-74У — автомат Калашникова со складным прикладом укороченный.